科舉考試四個等級

科舉制，又稱科舉、科舉制度，是中國古代通過考試選拔官吏的制度。科舉考試四個等級分別為童生試，鄉試，會試，殿試。

童生試

童生試也叫“童試”；明代由提學官主持、清代由各省學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格后取得生員（秀才）資格，方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。應試者不分年齡大小都稱童生。《左忠毅公逸事》“及試，吏呼名至史公”，這里就是指童生試，在這次考試中左光斗錄取史可法為生員（秀才），當時史可法二十歲。《促織》“邑有成名者，操童子業”，“操童子業”是說正在準備參加童生試。

鄉試

明清兩代每三年在各省省城（包括京城）舉行的一次考試，因在秋八月舉行，故又稱秋闈（闈，考場）。主考官由皇帝委派。考后發布正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元，第二名至第十名稱“亞元”。

會試

明清兩代每三年在京城舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考，錄取三百名為貢士，第一名叫會元。

殿試

殿試是皇帝主試的考試，考策問。參加殿試的是貢士，取中后統稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。

狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。其余諸進士再參加朝考，考論詔奏議詩賦，選擅長文學書法的為庶吉士，其余分別授主事（各部職員）、知縣等（實際上，要獲得主事、知縣等職，還須經過候選、候補，有終身不得官者）。庶吉士在翰林院內特設的教習館（亦名庶常館）肄業三年期滿舉行“散館”考試，成績優良的分別授翰林院編修、翰林院檢討（原來是第二甲的授翰林院編修、原來是第三甲的授翰林院檢討），其余分發各部任主事，或分發到各省任知縣。